A demanda pela maioria das matérias-primas geralmente caiu significativamente nos primeiros meses da pandemia do Coronavirus, incluindo a demanda por aço. O forte declínio na demanda fez com que muitas siderúrgicas restringissem a produção, o que fez com que a utilização da capacidade caísse para mínimos em vários anos. As primeiras quedas na produção, juntamente com o impacto contínuo da pandemia nas cadeias de abastecimento e na atividade econômica, que se recuperou com a reabertura do país, resultou em uma combinação potente de volatilidade e preços crescentes no mercado de aço.
Em abril, os preços de referência da bobina a quente (“aço BQ”) caíram abaixo de US $ 500 por tonelada curta, e os preços permaneceram deprimidos durante julho e agosto (clique aqui para consultar os dados históricos do aço BQ). Desde então, a demanda em indústrias dominadas pelo aço, como a automotiva, começou a se recuperar. A recuperação nas indústrias automotiva e de construção tem se acelerado, que juntas representam uma parcela significativa do consumo doméstico de aço. Como resultado, os preços do aço BQ estão em uma trajetória de alta desde setembro. Mais recentemente, os preços do aço BQ ultrapassaram US $ 800 por tonelada curta e provavelmente ultrapassarão US $ 900 por tonelada curta nas próximas semanas. Para contextualizar, em julho de 2018, na esteira da imposição de tarifas de aço pela Administração de Trump, os preços do aço BQ atingiram US $ 920 por tonelada curta. Simplificando, podemos estar caminhando para um nível recorde de preços do aço.
As previsões são particularmente importantes porque os custos do aço e de outras matérias-primas constituem uma porcentagem significativa do custo de muitos produtos. Como tal, a volatilidade e as flutuações de preços nos mercados de matérias-primas podem ter um efeito cascata em toda a cadeia de abastecimento. Os efeitos são muito mais pronunciados, entretanto, para fornecedores upstream próximos à origem da matéria-prima, já que uma grande porcentagem do custo de seu produto está atrelada ao preço dessa matéria-prima.
Como resultado, os fornecedores são aconselhados a se preparar para volatilidade adicional e provavelmente verão novos aumentos de preços. Como vimos no passado, o aumento dos custos das matérias-primas, seja qual for a causa, muitas vezes resulta em atrito na cadeia de abastecimento. Os fornecedores cujos contratos não incluem a indexação dos custos das matérias-primas geralmente procuram empurrar esses custos mais altos para cima na cadeia de suprimentos. O problema pode ser particularmente agudo para fornecedores próximos ao final da cadeia, para os quais a matéria-prima geralmente representa uma parte significativa de seus custos gerais.
Embora um evento externo, como o aumento dos preços das matérias-primas, possa resultar em custos de produção mais elevados para os fornecedores a jusante, uma empresa pode não ter o direito de repassar esses custos na forma de aumento de preços. Qualquer pedido desse tipo depende dos fatos da situação e dos direitos das partes nos termos de seu contrato específico. Embora alguns contratos prevejam a indexação dos custos das matérias-primas ou outros ajustes de preços em certas circunstâncias, muitos mais são contratos de preço fixo, que geralmente não permitem tais aumentos. Dependendo do termo ou duração do contrato, uma parte pode ser capaz de alavancar um contrato que vai expirar em breve, ou outras questões comerciais, a fim de obter aumentos de preços atuais. Da mesma forma, um contrato pode conter direitos mútuos de rescisão antecipada. Dito isso, tal linguagem é extremamente rara, uma vez que os direitos de rescisão antecipada são normalmente reservados ao comprador, dependendo do poder de barganha relativo das partes.
Na ausência de tal linguagem contratual, muitas empresas recorrem a declarações de força maior ou inviabilidade comercial. No entanto, embora a aplicação dessas doutrinas possa desculpar o não desempenho de um fornecedor em algumas circunstâncias restritas, a regra geral é que os custos de produção mais altos por si só são motivos insuficientes para apoiar uma alegação de força maior ou impraticabilidade comercial.
As empresas devem permanecer cientes dos desafios que se avizinham, principalmente no mercado de matérias-primas. Embora haja uma tremenda razão para ter esperança ao entrarmos no Ano Novo, os efeitos de 2020 certamente continuarão em 2021, já que essas matérias-primas de custo mais alto são usadas na produção e provavelmente depois.
Jinhua Huacheng Medical Appliance Co., Ltd.
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