Geradores eletrocirúrgicos são dispositivos que produzem correntes de várias formas de onda adequadas para aplicações cirúrgicas. Os primeiros geradores eletrocirúrgicos usavam um sistema de centelha para produzir uma corrente de alta frequência altamente amortecida. Pouco tempo depois, geradores de válvula (tubo de vácuo), que tinham a capacidade de produzir correntes senoidais suaves, adequados para corte de tecido, foram introduzidos. O gerador de tubo foi substituído pelo moderno gerador de estado sólido. O centelhador e os geradores de estado sólido são os dois tipos de uso moderno. Os geradores de estado sólido produzem a forma de onda de coagulação usando transistores e componentes de estado sólido para produzir surtos de corrente de alta tensão. Os geradores de faísca produzem rajadas de alta tensão amortecidas por descarga de placas espaçadas de ar. Os sistemas de centelhagem são incapazes de produzir corrente de corte não amortecida.
Mesmo que os geradores de estado sólido sejam capazes de produzir tensões de pico superiores a 10.000 volts, ao contrário das unidades de centelhagem, eles geralmente não conseguem manter o mesmo nível de saída de energia em cargas de alta impedância, como quando trabalham em um ambiente fluido.
As correntes de corte e coagulação são produzidas por dois geradores independentes contidos na ESU. Ao contrário do que é popularmente entendido, correntes combinadas de sistemas eletrocirúrgicos de estado sólido são produzidas pelo gerador de corrente de corte e consistem em uma forma de onda simples e amortecida, muito menos drástica na modulação do que a corrente de coagulação. Modelos anteriores, como a combinação de geradores de centelha / válvula, combinavam as saídas do gerador de corte e do gerador de coagulação para produzir uma forma de onda combinada com uma potência quadrada média muito mais alta. Em ambos os casos, o efeito desejado é permitir que o eletrodo padrão divida o tecido de forma limpa, enquanto causa efeito térmico suficiente para produzir hemostasia.